A közhiedelemmel ellentétben nincs egy mindenki számára megfelelő számítás, amikor a kutya életkorát emberi években kell meghatározni. Az a mítosz, miszerint a kutyák minden emberi évben hét évet öregszenek, pontatlan, mert a kutyák különböző arányban öregszenek attól függően, hogy mekkorák vagy kicsiek.
A méret jelentős
Ha különféle méretű kutyákkal élt együtt, akkor már kitalálhatta, hogy a kisebbek hosszabb ideig élnek, mint a nagyobbak. A kis kutyák és a nagy kutyák öregedési folyamatának különbsége életük során is egyensúlyhiányos. A kisebb kutyák általában gyorsabban érnek, mint nagyobb társaik, de az első néhány év után a dolgok egy ideig kiegyenlítődnek, amíg a nagy kutyák nem veszik át a vezetést az öregedésben az ötéves jelnél. Janice Borzendowski 2007-ben megjelent "Gondozása az öregedő kutyádra" című könyvében apró, közepes, nagy és óriás kutyaméreteket bont, hogy elkészítsen egy táblázatot, amely egy pillanat alatt elmondja az olvasóknak, hány évesek a kutyáik az emberi években. Borzendowski asztala ötéves korban kezdődik, ekkor a kicsi kutyák (20 font és könnyebbek, mint a chihuahuák és a yorkiak) 36, a közepes kutyák (21-50 font, cocker spánielek) 37, nagy kutyák (51-90 font, például német juhászok és labrador retrieverek) 40, az óriás kutyák (91 font és nagyobbak, mint a nagy dánok és masztiffok) 42 emberévnek számítanak. Innentől kezdve minden méret a következő arányban öregszik: a kis kutyák évente 4 év, a közepes és nagy kutyák évente 5, az óriás kutyák pedig évenként hét évesen.
A kisebb kutyák is hosszabb ideig élnek
A kicsi kutyák lassabb öregedési rátája azt jelenti, hogy élettartamuk jobb, mint a nagyobb kutyáké. Átlagosan a kis kutyák várható élettartama 14-16 év, szemben a közepes méretű kutyák 10-14 évével, a nagy kutyákéval pedig 10 év. Az óriás kutyák megkapják a hosszú élettartam rövid végét, ritkán élnek 9 évnél hosszabb ideig.
A hosszú élettartam genetikája
A 2010-ben megjelent "Dogs All-in-One for Dummies" könyv szerint a fajta nem játszik akkora szerepet az öregedési folyamatban, mint a méret, bár megjegyzi, hogy vannak kivételek az általános szabály alól, mivel bizonyos fajták hajlandó hosszabb vagy rövidebb életet élni, mint várná. Példaként említhetjük az ökölvívókat, akiknek általában a legnagyobb kutyák élettartama 8–9 év; Spánielek, akik bár közepes méretű kutyák, élettartamuk általában meghaladja a 10–14 éves tartomány végét; és angol bulldogok, akik azt gondolnák, hogy érett 14 éves korukig a közepes méretű skála kisebbik részén élnének, de általában csak a 10 éves korig élnek.
További életszakaszok
Az állatorvosok esetében a kutya életének csak három szakasza volt: kölyökkutya, felnőtt és idősebb. Ha Fido közepes méretű kutya, akkor nyolcéves korának elérésekor megszerezheti az idős polgár igazolványát, ami azt jelenti, hogy elég idős ahhoz, hogy enni fogyaszthasson tápszert, és elkezdhesse idősgondozását állatorvosától. De a kedvtelésből tartott állatok egészségének fejlődésével, akárcsak az emberekkel, a kutyák is hosszabb életet élnek. Ez arra késztette az állatorvosi közösséget, hogy a geriátria a negyedik életszakaszként egészítse ki wellness programjait. Ez kissé torzította a számokat, emiatt a közepes méretű Fido-t és a kicsi kutyákat hétéves korukban időseknek tekintik, és 13 éves korukban eléri a geriátriai státuszt. Ami a nagy kutyákat illeti, 6 évesen időseknek számítanak míg az óriás kutyák 5 évesek, és mindkettő 10 éves korában öreg.
