A napraforgó tengeri csillag (Pycnopodia helianthoides), amelyet néha naptengernek is neveznek, rekordméretet ér el. A napraforgó tengeri csillag nagy méretét felhasználva kisebb tengeri csillagokra vadászik őshonos elterjedési területén, és büntetlenül megtizedeli a többi gerinctelent.
Méret
A napraforgó tengeri csillag több rekordot állít fel a méretben. A világ legnagyobb tengeri csillagának számít. Mindegyik kar 16 hüvelyk hosszúságú a korongtól a hegyéig, az egész testé pedig 39 hüvelyk. Ezenkívül a világ legnehezebb tengeri csillaga, felnőtt átlagosan 11 fontra nő. Hogy ezt perspektívába helyezzük, ezek a kutyusok megközelítik az aknafedél nagyságát, és körülbelül annyit nyomnak, mint egy átlagos házimacska.
Élőhely és tartomány
Napraforgó csillagok Észak-Amerika partjai mentén élnek, az Aleut-szigetektől San Diegóig. Általában ugyanolyan élőhelyen élnek terjedési területükön. Általában különféle szubsztrátokon élnek, mint például sár, homok és kavics, valamint sziklák és sziklák. A napraforgó tengeri csillag ragaszkodik az árapály zónához, bár a felszín alatt 1427 láb mélységig találhatók. Azonban ritkán találjuk őket több mint 400 méterrel a felszín alatt.
Reprodukció
A napraforgó csillag a sugárzás útján szaporodik, amely során a felnőttek spermiumokat és petesejteket engednek a vízbe. Az ivarsejtek összeolvadnak a vízben, és úszó lárvákat hoznak létre. A lárvák körülbelül 10 hétig lebegnek a vízben, majd megtelepednek az óceán fenekén, és metamorfózissá válnak kifejlett alakjukba. A fiatal tengeri csillagoknak azonban csak öt karja van. Ahogy nőnek, több karot nevelnek párban, amíg el nem érik a 20-ot. Nem ismert, hogy mennyi időbe telik, amíg a petesejtből a rekordméretű felnőtt méretűvé válnak.
Életmód
A napraforgó tengeri csillagok lassan mozgó ragadozók. Más lassan mozgó gerinctelenekre vadásznak, percenként egy yardnyival, nagyjából egy testhosszal cirkálnak. Étrendjükben rákok, tengeri uborkák, chitonok és sünök szerepelnek. Holt és haldokló tintahalat és halat is megesznek. Leginkább azonban más tengeri csillagokat, különösen törékeny csillagokat esznek. A napraforgó tengeri csillag tubus lábaival elkapja a zsákmányt, és a központi korong alsó oldalán lévő száj felé húzza. Nagy méretük eltörpül a többi tengeri csillag mellett, amit megesznek, megkönnyítve ezzel a kisebb tüskésbőrűek fogását.
